プラスチックのつくり方

プラスチックの原料(げんりょう)は、昔は石炭(せきたん)でしたが、いまは石油(せきゆ)が使われています。日本では石油は99.6％が外国からの輸入で、そのうち89.5％（2004年・石油情報センターより）をアラブ首長国連邦(しゅちょうこくれんぽう)、サウジアラビア、イラン、クウェートなどの中東(ちゅうとう)の国から輸入しています。
プラスチックは、
原油(げんゆ)→石油精製工場(せきゆせいせいこうじょう)→ナフサ→プラスチック原料(げんりょう)→プラスチック加工(かこう)→プラスチック製品(せいひん)
という流れで製品になります。

原油(げんゆ)からナフサまで

• 地下からほりだした「原油(げんゆ)」は、タンカーで日本にはこばれ、石油精製工場(せきゆせいせいこうじょう)に送られます。石油精製工場では、大きなタワーのような建物(たてもの)の中で、「原油」を熱して、気体(きたい)になる温度(おんど)の差を利用(りよう)して、ガソリン、ナフサ、灯油(とうゆ)、軽油(けいゆ)、重油(じゅうゆ)、アスファルトに分けられます。プラスチックは、この中の「ナフサ」からつくられます。

• 日本では毎年、原油(げんゆ)と輸入(ゆにゅう)ナフサを合わせた量のうち、約６％がプラスチックになります。

ナフサからペレットまで

• ナフサにさらに熱を加えて、「エチレン・プロピレン（気体）」「ベンゼン（液体）」など、プラスチックのもとになる製品原料がつくられます。これらは、「水素(すいそ)」と「炭素(たんそ)」がむすびついた「分子(ぶんし)」です。この分子(ぶんし)をたくさんつなぎ合わせて「ポリエチレンやポリプロピレン（固体(こたい)）」などの、プラスチック原料がつくられます。
• これらのプラスチック原料に、やわらかくしたり、こわれにくくしたり、色をつけるための添加剤(てんかざい)を加えたものを「ペレット」といいます。ペレットは小さなつぶで、このペレットからいろいろな形のプラスチック製品ができるのです。

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