ポリプロピレンってどんなプラスチック？やさしく解説！

プラスチックの一種いっしゅであるポリプロピレン。英語えいごでは「polypropylene」と書きます。そのため、「PP」と略りゃくして表記されることもあります。

ポリプロピレンは、1954年に開発かいはつされました。その後、プラスチック製品せいひんの原料げんりょうとして使用範囲はんいが広いことから、普及ふきゅうが大きく広がりました。

まずは、ポリプロピレンとはどんなプラスチックなのかを簡単かんたんに説明せつめいします。

最初さいしょに、ポリプロピレンの構造を知りましょう。

プラスチックの構造を知るとき、かならず出てくるのが「モノマー」という物質ぶっしつです。

モノマーとは、プラスチックを構成こうせいしている最小さいしょうの基本きほん物質で、「単量体たんりょうたい」ともいいます。

モノマーはプラスチックの種類ごとに異ことなりますが、ほとんどのモノマーは、水素すいそと炭素たんそが結むすびついた、簡単かんたんな構造をしている低てい分子化合物（少ない分子で結びついている化合物）です（例外れいがいもあります）。

そのモノマーが、いくつも重なり合うことで、高分子化合物（たくさんの分子が結びついている化合物）ができあがります。これをポリマーといいます。このポリマーが、プラスチックの本体となります。

ちなみに、モノマーがいくつも重なり合うことを「重合じゅうごう」といい、ポリマーはモノマーに対して「重合体」ともよばれます。

ポリプロピレンのモノマーは「プロピレン」という物質で、これがポリプロピレンの基礎きそ原料げんりょうとなります。つまり、モノマーのプロピレンが重合してできたポリマーが、ポリプロピレンというわけです。

プロピレンの化学式は「C₃H₆」で、炭素3個こを持つ炭化水素です。

ポリプロピレンは、プロピレンの重合体で、「（C₃H₆）_n」という化学式で表されます。

そして構造式は、このように表されます。

私わたしたちの身の回りで広く使われているプラスチックは30種類ほどあります。

その中でも、特とくに使われているのが、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリ塩化えんかビニルの４種類で、「４大汎用はんようプラスチック」とよばれています。

この４大汎用プラスチックの中でも、もっとも多く生産せいさんされているプラスチックが、ポリプロピレンです。

日本におけるプラスチック原材料の生産実績じっせきのデータから見てみましょう。

2023年、日本国内で887万トンのプラスチック原材料ざいりょうが生産されました。そのうちポリプロピレンの生産量りょうは208万トンとなっています。

日本で作られるすべてのプラスチックのうち、実に約4分の１はポリプロピレンがしめているのです。

日本プラスチック工業連盟　統計資料　を参考に作成

ここでは、ポリプロピレンの原料げんりょうや作り方について説明せつめいします。

ほとんどのプラスチックは（バイオマスプラスチックなど一部の例外れいがいを除のぞいて）、石油からできています。

地下から掘ほり出されたままの石油は「原油」とよばれ、真っ黒でドロドロとした液体えきたいです。

この原油を、精製せいせいプラントで加熱かねつ・蒸留じょうりゅうすると、蒸気じょうきになります。その蒸気を冷ひやしていくと、ガソリンや灯油とうゆ、軽油といった、さまざまな成分せいぶんの油に分離ぶんりされます。

その一つが「ナフサ」という油です。このナフサが、プラスチックの原料となります。

ナフサは液体ですが、800℃以上いじょうの高温の炉ろの中に送りこむと、「熱ねつ分解ぶんかい反応はんのう」という反応を起こします。

すると、「エチレン」や「プロピレン」などのモノマーが作られます。

そして、ナフサからできたエチレンに、触媒しょくばい（化学反応をすすめる物質）をまぜて、高温・高圧こうあつで化学反応させると、プロピレンが重合して、ポリプロピレンができあがるのです。

ポリプロピレンのいちばんの特徴とくちょうは、その丈夫じょうぶさにあります。変形へんけいや破壊はかいに耐たえられる強度（機械的きかいてき強度）が高く、しかも加工かこうしやすいので、自動車部品から医療いりょう器具きぐまで、たいへん幅はば広い分野で使われています。

常用じょうよう（短時間たえる温度）の耐熱たいねつ温度は100～140℃、融点（溶けて液体になる温度）は168℃と、一般的いっぱんてきに使われるプラスチックの中では、もっとも耐熱性せいがあります。

比重ひじゅうも0.9～0.91と、水よりも比重の小さいプラスチックの一つで、水に浮うかびます。

ポリプロピレンのおもな特徴は以下いかのとおりです。

ポリプロピレンのおもな特徴とくちょう

プラスチック成形せいけいには、溶とかしたプラスチックを金型に入れて固める射出しゃしゅつ成形や、溶かしたプラスチックを型から押おし出だして成形する押出おしだし成形、溶かしたプラスチックを風船のように広げて成形するブロー成形など、さまざまな成形方法ほうほうがあります。

ポリプロピレンはこういった成形方法に対応たいおうでき、たいへん加工かこうしやすいプラスチックです。

そのため、自動車部品や家電製品をはじめ、食品容器ようきなどの各種かくしゅケース、繊維せんい、医療いりょう器具きぐ、書類しょるいをまとめるファイルボックス、バッグ（袋ふくろ）など、多方面のプラスチック製品でポリプロピレンが使われています。

プラスチックは、一つの製品の中でも、部品ごとに使い分けられていることも少なくありません。

たとえば食品の保存ほぞん容器には、本体にポリプロピレン、ふたにポリエチレンが使われていることがあります。

本体にはかたくて熱ねつに強いポリプロピレンが素材そざいとして適てきしていて、ふたにはやわらかいポリエチレンが適しているのです。

電子レンジにかけるときは、本体のポリプロピレンは耐熱たいねつ性せいが高いので、大丈夫だいじょうぶです。

しかし、ふたが耐熱性たいねつせいの低いポリエチレンの場合もあるので、容器の注意書きをよく読んで使いましょう。

ポリプロピレンが使われているおもな製品せいひん

プラスチックは、限かぎりある資源しげんである石油から作られています。また、プラスチックは自然界しぜんかいで分解されず、ゴミとして自然界に出てしまうと、環境かんきょう破壊はかいにつながります。

使い終わったプラスチックを、資源として再利用さいりようすることは、私わたしたちの未来みらいの暮くらしを守るために非常ひじょうに大切なことです。

2022年の国内の廃はいプラスチック排出はいしゅつ量りょうは、823万トンでした。

このうち、ポリプロピレンは197万トンをしめています。これは、廃プラスチックの約24%にのぼります。

上の図からもわかるとおり、2022年に排出はいしゅつされた廃プラスチックのうち、180万トンがマテリアルリサイクルされました。

その内訳うちわけを見てみると、もっとも多くマテリアルリサイクルされているのは指定ペットボトル用のポリエチレンテレフタレート（PET樹脂じゅし）で、53万トン（約30%）です。

ポリプロピレンは、PET樹脂に次ぐ36万トン（約20%）がマテリアルリサイクルされています。

プラスチックのリサイクルは、リサイクル業者の人たちが行うことで、私たちは直接ちょくせつ、プラスチックのリサイクルをすることはできません。

しかし、リサイクルの手助けをすることはできます。それは、使い終わったプラスチックは、住んでいるまちの分別ルールを守って、正しくごみ出しをしましょう。

リサイクルされたプラスチックは、さまざまな形で、また私たちの役に立ってくれます。

ポリプロピレンは、さまざまなプラスチック製品せいひんで使われています。そのため必かならずしも、すべてのポリプロピレン製品が資源しげんとしてリサイクルできるわけではありません。

リサイクルできるプラスチック製品には、容器ようき包装ほうそうリサイクル法ほうにのっとって、識別マークがついています。

代表的てきな識別マークは、ペットボトルの「PET」、ペットボトルを除のぞくプラスチック製容器包装の「プラ」です。

リサイクルできるポリエチレンのプラスチック製品には、「プラ」の識別マークがあります。

この識別マークが付いているときは、プラスチック製容器包装としてごみ分別し、資源として出しましょう。

ちなみに、100%ポリプロピレンでできているプラスチック製品には、「プラ」の識別マークの下に小さく「PP」と記入されていることがあります。

写真のプラスチック製品では、ボトル本体やキャップ、中栓せんがポリエチレン（PE）、ラベルがポリプロピレン（PP）でできていることがわかります。

そして「プラ」の識別マークがついているので、プラスチック製容器包装として資源で出すことができます。

ごみや資源の分別ルールは、住んでいるまちによって異ことなります。

廃プラスチックをごみや資源として分別するときは、まち出されている「家庭ごみ・資源の分別早見表」などを見て、キチンと確認かくにんするようにしましょう。

今回は、プラスチックの中でもっとも使われているポリプロピレンについて学びました。

ポリプロピレンは、私わたしたちが普段ふだん、何気なく言葉に出している「ポリ袋ぶくろ」のポリエチレンや「発泡はっぽうスチロール」のポリスチレンよりも、言葉としてなじみが薄うすいかもしれません。

ポリプロピレンをはじめとしたプラスチックが、私たちの暮らしを便利にしてくれていることを、この記事で知っていただけるとうれしいです。

そして、プラスチック製品は大切に使い、使い終わったものは住んでいるまちの分別ルールを守って、正しくごみ出しをしましょう。