プラスチックができるまで

目次

1. プラスチックのつくり方
2. 原油からナフサまで
3. ナフサからペレットまで
4. 関係(かんけい)の深いページはこちら

プラスチックのつくり方

プラスチックの主な原料(げんりょう)は、昔は石炭でしたが、いまは石油が使われています。日本では石油は99.7％が外国からの輸入(ゆにゅう)で、そのうち約(やく)90％をサウジアラビア、アラブ首長国連邦(れんぽう)、クウェート、カタールなどの中東の国から輸入(ゆにゅう)しています（2023年・資源(しげん)エネルギー庁(ちょう)より）。

プラスチックは、下のような流れで製品(せいひん)になります。

原油

石油精製(せいせい)
工場

ナフサ

プラス
チック
原料(げんりょう)

プラス
チック
加工(かこう)

プラス
チック
製品(せいひん)

原油からナフサまで

原油の採掘風景

地下からほりだしたどろどろの「原油」は、タンカーで日本にはこばれ、石油精製(せいせい)工場に送られます。

石油精製工場では、大きなタワーのような建物(たてもの)（蒸留塔(じょうりゅうとう)といいます）の中で、「原油」を熱(ねっ)して、気体になる温度（沸点(ふってん)といいます）の差(さ)を利用(りよう)して、ガソリン、ナフサ、灯油(とうゆ)、軽油、重油、アスファルトに分けられます。
プラスチックは、この中の「ナフサ」の一部を使ってつくられます。

タンカーで運ぶ

日本では、原油から精製(せいせい)したナフサだけでは足りないため、毎年、ナフサも輸入(ゆにゅう)しています。この輸入ナフサと原油を合わせた量(りょう)のうち、約(やく)６％がプラスチックになります。

また、原油そのものと、この輸入ナフサを精製(せいせい)するのに使われた原油を合わせた量(りょう)のうち、約(やく)３％がプラスチックになります。

石油精製工場

ナフサからペレットまで

ナフサにさらに熱(ねつ)を加(くわ)えて、「エチレン・プロピレン（気体）」「ベンゼン（液体(えきたい)）」など、プラスチックのもとになる製品(せいひん)原料(げんりょう)がつくられます。これらは、「水素(すいそ)」と「炭素(たんそ)」がむすびついた「分子」です。この分子をたくさんつなぎ合わせて「ポリエチレンやポリプロピレン（固体(こたい)）」などの、プラスチック原料(げんりょう)がつくられます。
これらのプラスチック原料(げんりょう)に、やわらかくしたり、こわれにくくしたり、色をつけるための添加(てんか)剤(ざい)を加(くわ)えたものを「ペレット」といいます。ペレットは小さなつぶで、このペレットからいろいろな形のプラスチック製品(せいひん)ができるのです。