リサイクルは何のためにするもの？

私たちは一般的に「リサイクル」という言葉を「有効利用」の意味で使っています（たとえば、町の「リサイクルショップ」は厳密に言うと「リユースショップ」ですよね）。
「燃やして熱回収（サーマルリサイクル）」も、廃プラスチックを有効利用する手法の一つです。
「リサイクルと言えるかどうか」にこだわらず、「適正に有効利用できているか」で考えてみてはいかがでしょうか。

リサイクルの目的は「リサイクルすること」ではありません。
リサイクルするとき使われる資源が、同じものを新しく作るときに使われる資源より多かったら？
リサイクルをしても、環境負荷が減らなかったら？
これではリサイクルする意味がありません。リサイクルの目的は、資源の循環的利用（リサイクル）により、限りある天然資源の消費を抑制し埋立処分量を減らすなど、環境への負荷をできるかぎり軽減することです（循環型社会形成推進基本法）。

また、リサイクルにかかるコストが大きすぎるリサイクルは、現実的ではないでしょう。
循環型社会をつくるための「正しいリサイクル」は、石油などの資源の消費と環境負荷を低減できる、しかも実現可能なリサイクルです。資源の消費、環境への負荷、社会的コストをトータルで見たとき、ベストな選択はマテリアルリサイクル（再生利用）ではないかもしれないのです。

どんなリサイクルをするべきか、あるいはリサイクルをするかしないか、その判断にはLCA（ライフサイクルアセスメント）の視点が不可欠です。